"Về rồi thì bảo bọn họ đổi tên đi, đừng có bày trò đó với ta. Cái gì mà Lương Hàn cừ, gọi là Mã Phỉ cừ cho rồi."

"Minh phủ, thật ra họ cũng là có ý tốt. Dù sao đây cũng là một công trình trị thủy trước nay chưa từng có, minh phủ lưu danh cũng là lẽ đương nhiên."

"Chẳng lẽ là do tên tiểu tử ngươi đặt ra?"

"Không có, không có, bỉ chức đâu có tài văn chương đó... Là do Điêu đại nhân đặt. Điêu đại nhân ở Long Thành huyện chúng ta nổi danh là người giỏi đặt tên, trước đây không ít phường phố, lầu các trong huyện đều tìm hắn đề chữ."

"Hắn mà biết đặt tên ư? Hắn biết cách thăng quan thì có. Thảo nào trong huyện chúng ta có một đống đường phố, hồ nước, không gọi là Địch công thì cũng gọi là Đào công... Người không biết còn tưởng chúng ta là quê hương của hai vị danh nhân đó nữa đấy. Hóa ra cũng chỉ là từng làm huyện lệnh mà thôi... E rằng quê hương của họ cũng không tích cực bằng Long Thành chúng ta đâu."

"..."

"Tóm lại, không được dùng tên của ta."

"Vâng, minh phủ."

Mưa lất phất.

Lưng chừng Đại Cô sơn, Triết Mục đình.

Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang và Liễu A Sơn một nhóm ba người lại một lần nữa dừng chân trú mưa bên ngoài ngôi đình có tầm nhìn thoáng đãng này, chỉ có điều lần này, ba người không phải xuống núi, mà là lên núi.

Yến Lục Lang đưa một bản đề xuất của huyện nha về việc đặt tên cho công trình cắt khúc uốn thẳng mới cho Âu Dương Nhung, sau khi xem xong liền bị hắn chỉ trích một trận, lam y bộ đầu gãi đầu, vẻ mặt lúng túng.

"Thôi bỏ đi, để ta đặt cho."

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng, đưa lại văn thư trong tay cho Yến Lục Lang, rồi bước đến trước đình, tựa lan can nhìn ra xa.

Trong đình yên tĩnh một lúc.

Hắn nheo mắt nhìn dòng Hồ Điệp khê sắp bị "cắt thẳng", tay phải vỗ nhẹ vào lan can nói:

"Nếu dòng sông uốn lượn ban đầu trông giống như một đôi cánh bướm, ngày sau chúng ta cắt khúc uốn thẳng chính là làm gãy cánh, vậy thì gọi là... Chiết Dực cừ đi."

Mắt Yến Lục Lang khẽ sáng lên, gật đầu lẩm bẩm: "Chiết Dực cừ sao... Minh phủ đại tài! Bỉ chức trở về sẽ mang tên mới đến ngay."

Ngừng một chút, hắn lại cười khổ nói:

"Phải rồi minh phủ, còn có tên của bến đò mới nữa. Bọn họ trước đó có nói, nếu đã có Bành Lang độ, vậy bến đò mới sẽ gọi là Đàn Lang độ. Nhưng theo yêu cầu vừa rồi của minh phủ, cái tên này cũng không được..."

"Được rồi, được rồi, chuyện đó để sau hãy bàn."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ quay đầu lại, nói qua loa cho xong chuyện. Thật ra hắn cũng là một kẻ không có tài đặt tên, lười động não, đặt được một cái là thôi.

Tuấn huyện lệnh nhìn bầu trời hơi âm u phía đông mái đình, khẽ lẩm bẩm:

"Chiết Dực cừ mới là trọng điểm, một khi đào thông, sẽ là trời cao biển rộng. Bến đò mới, phố buôn bán mới đều là chuyện nước chảy thành sông sau này, cứ từ từ, còn sớm chán."

Thật ra Âu Dương Nhung còn một câu chưa nói: có lẽ đến lúc đó, hắn đã về nhà rồi.

Yến Lục Lang đang hừng hực khí thế không hề biết những điều đó, chỉ cảm thấy đi theo minh phủ, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết.

Mấy tháng nay hắn đã được chứng kiến một diện mạo hoàn toàn mới sau khi Chiết Dực cừ được khai thông, vẻ mặt phấn chấn vô cùng, gật đầu mạnh: "Vâng, tất cả đều nghe theo minh phủ."

"Số lương thực được chia ra từ nghĩa thương thế nào rồi?"

Âu Dương Nhung lại quay đầu hỏi.

Yến Lục Lang cười nói:

"Bẩm minh phủ, đã bắt đầu chất lên thuyền, trong vòng một tháng là có thể vận chuyển ra khỏi Long Thành."

"Theo như lời ngài dặn dò trước đó, nghĩa thương Long Thành chúng ta giữ lại mười lăm vạn thạch để cứu tế và đào Chiết Dực cừ, số lương thực dư ra khoảng mười sáu vạn thạch, toàn bộ sẽ được dùng để chi viện cho Giang Châu thành và các huyện trấn bị thiên tai khác."

Âu Dương Nhung gật đầu dặn dò:

"Nhớ kỹ, phải mang sổ sách của các thuyền vận lương đến cho giám sát sứ Thẩm đại nhân ở Giang Châu thành trước, để Thẩm đại nhân xử lý số lương thực này, trước đó đừng tự ý đưa đến các huyện khác. Ngoài ra, trên đường đi phải chú ý an toàn."

"Tuân lệnh." Yến Lục Lang gật đầu, rồi lại chớp mắt nói nhỏ: "Yên tâm đi minh phủ, thủ đoạn đốt thuyền lương đó... bọn ta đã dùng chán rồi."

Âu Dương Nhung liếc hắn một cái, không nói gì, quay đầu hỏi Liễu A Sơn đang đứng im lìm:

"Bên Liễu gia có động tĩnh gì không?"

Liễu A Sơn lắc đầu: "Chỉ có vài lão thợ rèn kiếm phàn nàn, tạm thời chưa phát hiện Liễu gia có hành động gì, tiệm rèn kiếm ở bờ tây vẫn như cũ."

Âu Dương Nhung gật đầu ra chiều suy nghĩ.

Yến Lục Lang không nhịn được liếc nhìn gã hán tử cao gầy lầm lì.

Ở bên cạnh minh phủ, hắn chủ yếu phụ trách các công việc của huyện nha, thiên về công vụ; còn một số việc riêng tư không tiện công khai, minh phủ đều giao cho vị A Sơn huynh này.

Có những chuyện ngay cả kẻ thân tín như hắn cũng chẳng hề hay biết, mãi sau này mới lờ mờ nhận ra.

Hắn nhớ trước đây sau khi Liễu A Sơn được chuộc thân, minh phủ không cho hắn gia nhập vào hệ thống của huyện nha, mà để hắn đến trại cứu tế, tổ chức một nhóm trai tráng trong đám dân tị nạn.

Vì vậy, nhóm người của Liễu A Sơn và bộ ban dưới trướng Yến Lục Lang được xem là hai phe, đều làm việc cho minh phủ, một công khai, một bí mật. Lần nhiệt tình chiêu đãi đám ngoại lai thương nhân như Vương Thao Chi cách đây không lâu chính là lần đầu tiên họ phối hợp.

Nhưng xem ra bây giờ, mạng lưới quan hệ và nguồn tin tức của A Sơn huynh đệ ở Long Thành dường như còn rộng hơn cả hắn, ít nhất là ở Cổ Việt kiếm phố, nơi hắn từng làm hỏa phu quan nô nhiều năm thì đúng là như vậy.

"Lát nữa không cần đi theo, ta và Lục Lang sẽ đi tìm chủ trì, ngươi về nhà thăm a mẫu và bào muội đi."

Âu Dương Nhung căn dặn Liễu A Sơn bằng giọng không cho phép từ chối, rồi dẫn đầu hai người rời khỏi Triết Mục đình, tiếp tục lên núi. Vài ngọn cỏ dại và hoa hoang bên bậc thềm đá xanh vươn ra giữa đường làm ướt vạt áo của cả ba.

Mấy hôm nay, mưa ở Long Thành khá nhiều, cứ rơi rồi lại tạnh.

Lúc này, giờ Ngọ vừa qua, rõ ràng ngẩng đầu có thể thấy mặt trời treo cao, nhưng mưa phùn trên đầu lại cứ thất thường đổ xuống. Nhân lúc cơn mưa bóng mây tạm nghỉ, đoàn người Âu Dương Nhung tiếp tục đi đến Đông Lâm tự.

Lên núi hôm nay cũng coi như là việc công.

Lần khai thông Chiết Dực cừ này, con kênh đào mới đã đi vòng qua khu kiến trúc chính của huyện thành, xuyên ngang qua một vị trí không xa chân núi Đại Cô sơn.

Vị huyện lệnh trẻ tuổi chỉ muốn kiếm tiền nào đó thầm nghĩ, sau này đã được hưởng lợi từ vận chuyển đường thủy thuận tiện như vậy, hương khói càng thêm thịnh vượng, thì ngôi cổ tự giàu sụ này cũng phải góp chút tiền, ra chút sức cho phải phép chứ, cùng tham gia, quan và tăng chúng cùng xây dựng mà.

Vì vậy, hôm nay xem như hắn lại đến đây "kiếm chác", à không, là phụ mẫu quan lại xuống cơ sở hỏi han ân cần, trải nghiệm cơm chay của chùa.

Vừa nghĩ đến gương mặt thánh thiện đầy trách nhiệm của Thiện Đạo đại sư cởi mở và hào phóng, vị huyện lệnh trẻ tuổi đang đi trên đường núi bất giác nở một nụ cười có chút ngượng ngùng.

Nhưng cũng không thể trách hắn nhòm ngó, vì Vệ thị nữ hoàng đương triều đang công khai ủng hộ Phật giáo, đàn áp Nam Bắc đạo môn có quan hệ mật thiết với Ly thị hoàng tộc, khiến cho Phật giáo ở Đại Chu triều vô cùng thịnh hành, chùa chiền khắp nơi quả thực rất giàu có.

Đi được hơn nửa đường, chưa đến cổ tự, mưa phùn lại rơi.

May mà Liễu A Sơn tuy ít nói nhưng kinh nghiệm phong phú, lúc ra ngoài đã mang theo ba cây dù giấy dầu. Âu Dương Nhung nhận lấy một cây dù đỏ rồi mở ra.

Ba người che dù đi tiếp, định tìm một cái đình để nghỉ chân lần nữa.

Có lẽ vì ảo giác trời quang vào buổi trưa, cũng có lẽ hôm nay là ngày gì đó đặc biệt, ba người đi suốt đường đều thấy không ít khách hành hương là những nhà giàu ở huyện Long Thành lên núi.

Đặc biệt là tiểu thư, phu nhân của các nhà giàu, có rất nhiều nữ lang đội mũ mang theo nha hoàn lên núi, đến Đông Lâm tự dâng hương.

Nhưng cơn mưa bóng mây giữa chừng này rõ ràng đã làm rối loạn bước chân của phần lớn bọn họ.

Ba người đi một lúc, cuối cùng gặp được một cái đình nhỏ trống trải bên cạnh rừng trúc, vốn định qua đó nghỉ ngơi, nhưng Âu Dương Nhung lại thấy không ít nữ lang khách hành hương không mang dù đang chạy về phía đình nhỏ.

Hắn và Lục Lang, A Sơn liếc nhìn nhau, không qua đó chiếm chỗ.

Âu Dương Nhung dẫn họ đứng cách đó hơi xa dưới một bụi tre rậm rạp bên đường, che dù giấy dầu nghỉ chân.

Trong lúc đó, không ít nữ tử khách hành hương đi qua lần lượt phát hiện cái đình nhỏ, vội vàng chạy vào.

Thấy cái đình nhỏ dần bị các nữ lang oanh oanh yến yến chiếm đầy, lại đang rảnh rỗi không có việc gì làm, Âu Dương Nhung bèn đưa mắt nhìn qua.

Nhìn một hồi, Âu Dương Nhung bị một bóng hình xinh đẹp khá nổi bật trong đó thu hút ánh mắt.

Đó là một vị nữ lang mặc tề hung nhu quần màu đào, đầu đội hồng sa duy mạo, không nhìn rõ dung mạo, nhưng dáng người thướt tha, lặng lẽ đứng trong mưa.

Bên cạnh nàng còn có một tiểu thị nữ mặt bánh bao vẻ mặt lo lắng, đang cố chen vào trong đình, nhưng cũng giống như các nữ lang khác ở rìa ngoài, đương nhiên là không thể chen vào được.

Và nếu chỉ có vậy, Âu Dương Nhung có con mắt kén chọn cũng sẽ không quá chú ý.

Nhưng lúc nghỉ chân buồn chán, hắn đã phát hiện ra vài điểm khác biệt.

Ví dụ như lúc này, cái đình nhỏ đã bị các tiểu thư, phu nhân nhà giàu khác dẫn nha hoàn chiếm hết những vị trí tốt.

Nữ lang váy đào và tiểu thị nữ mặt bánh bao chỉ có thể đứng ở bậc thềm cuối cùng bên ngoài đình, đó là nơi mái hiên không che tới, hơn nửa người họ dần bị mưa làm ướt.

Nhưng so với những nữ tử khác cũng bị chen ra ngoài đang lo lắng, tư thái của nữ lang váy đào lại vô cùng yên tĩnh, đầu đội duy mạo không che được bao nhiêu mưa, không thấy được biểu cảm, người đứng lặng im trong mưa phùn.

Không lâu sau, cơn mưa bóng mây ngoài đình dần tạnh, các tiểu thư, phu nhân trú mưa đưa tay ra dò xét, sau khi kinh ngạc phát hiện, vội dẫn nha hoàn chạy ra khỏi đình, chạy nhanh về phía cổ tự.

Vị nữ lang váy đào kia vẫn không động, ngược lại còn dẫn theo tiểu thị nữ mặt bánh bao đang ngơ ngác, thong dong xoay người, bước vào cái đình nhỏ lúc trước đông đúc, giờ đã trống không, cúi đầu nhẹ nhàng phủi tay áo.

Đúng lúc này, mưa bóng mây bỗng lại rơi xuống, nói đến là đến, các tiểu thư, phu nhân vừa mới chạy được một đoạn đường ngắn thấy cổ tự vẫn còn xa, vội vàng chạy ngược lại, đợi khi quay về cái đình nhỏ, người họ đã ướt sũng.

Đào quần nữ lang đứng giữa tiểu đình không hề hả hê, chỉ lặng lẽ xoay người, lấy khăn tay ra, cúi đầu giúp mấy nữ lang dường như quen biết lau nước mưa trên váy áo.

Toàn bộ cảnh tượng ấy đều thu vào tầm mắt của một người đang nghỉ chân gần đó.

Biểu hiện hoàn toàn khác biệt, đặt cạnh những nữ lang luống cuống tay chân khác, thật khó để không nổi bật.

Có những nữ tử, dù không thấy mặt, chỉ riêng khí chất cũng đủ khiến người ta phải ngoái nhìn.

Giữa màn mưa mờ ảo, vị huyện lệnh trẻ tuổi suy nghĩ một lát, thong dong gập chiếc dù đỏ lại, đưa cho Liễu A Sơn.

"Đem đến tiểu đình đi."

"Lão gia, chỉ một cây dù làm sao mà chia? Hay là thôi đi ạ."

"Không cần chia, cứ bảo một nha hoàn đến chùa mượn dù của tăng nhân là được rồi."

Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu, đoạn xoay người sang che chung dù với Yến Lục Lang.

Liễu A Sơn ngẩn ra rồi gật đầu, mang theo chu hồng du chỉ tán vội vàng đi đến tiểu đình.

Hắn chẳng nói chẳng rằng, dúi cây dù vào tay một tiểu nha hoàn mặt còn đang ngơ ngác đứng trong mưa, rồi lập tức rời đi, quay lại đuổi theo Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang đã cất bước đi trước.

Coi như đây chỉ là một chuyện nhỏ bên lề, ba người không ngoảnh đầu lại, tiếp tục tiến về phía Đông Lâm tự.

Phía sau, bên ngoài tiểu đình, các nữ lang khác hoặc e thẹn hoặc tò mò nhìn theo bóng lưng của vị tuấn công tử tặng dù không lưu danh, Tô Khỏa Nhi dùng hai ngón tay khẽ vén tấm hồng sa trên mũ, liếc nhìn cây dù đỏ ấy.

...